研究概要
iPS細胞をはじめとする幹細胞研究の進展により、細胞移植を用いた再生医療への期待が高まっています。一方で、移植した細胞が体内のどこに移動し、どの程度生存しているかを正確に把握することは、安全性を確保する上で重要な課題です。従来のMRI細胞追跡に用いられる磁気微粒子型造影剤は、細胞外へ漏出すると炎症系細胞に取り込まれるため、移植細胞そのものの動態を正確に追跡できないという問題がありました。私たちは、この課題を解決するため、新しい水溶性高分子MRI造影剤と、エレクトロポレーションによる細胞内送達技術を開発しました。本システムでは、移植前の幹細胞を効率よくMRI造影剤で標識し、移植後の細胞を非侵襲的に追跡することができます。さらに、移植細胞が死滅した際に放出されるガドリニウムを尿中で検出することで、細胞死を評価できる可能性も示されています。移植細胞の「居場所」と「生存状態」の両方を捉える技術として、再生医療の安全性と治療効果を評価する新たな基盤技術への発展を目指しています。